Durante la vendimia en el Valle de Uco, en Argentina, todo gira en torno al púrpura intenso: el color, no los rockeros de «Smoke on the Water». Las uvas de piel púrpura oscuro llenan las casi 70.000 hectáreas de viñedos que se extienden desde Tupungato hacia el sur hasta San Carlos, mientras que los tonos violetas colorean los labios, los dientes y las uñas de los vinicultores de la región.
Sebastián Zuccardi es un ejemplo perfecto. En marzo, en la bodega de piedra maciza que su familia tiene desde hace dos años en el Paraje Altamira de San Carlos, Zuccardi parecía que acababa de masticar mil uvas Malbec. Su boca y sus manos están teñidas de violeta, que es justo como le gusta a este gran enólogo cuando llega la hora de vendimiar.
José Alberto and Sebastián Zuccardi / Foto por Matt Wilson
«Llevo todo el día catando vinos», dice Zuccardi. «Esta añada va a ser estupenda: gran equilibrio; grandes niveles de alcohol.
«La vitivinicultura en el Valle de Uco es ahora una parte ciencia y una parte piel. Si no conoces tus suelos y no catas regularmente tus vinos, no podrás hacer el tipo de Malbec y otros vinos por los que el Valle de Uco se está haciendo conocido.»
El estilo al que se refiere Zuccardi es fresco, áspero y limpio, a veces sin roble y definitivamente sin una preponderancia de sabores de fruta demasiado madura y carácter de madera nueva. Este tipo de vino, cada vez más popular en muchas partes del mundo, supone un cambio radical con respecto a la producción mendocina de las dos últimas décadas.
La notoriedad vinícola de Argentina se disparó a principios del siglo XXI, cuando lo que más importaba era el tamaño y la potencia. Los Malbec y otros vinos tintos del país se ganaron la reputación de ser carnosos, a menudo pasificados, cargados de roble y sometidos habitualmente a correcciones de acidez para mejorar su equilibrio.
El Valle de Uco de un vistazo
Tierras de viñedo: Alrededor de 70.000 acres
Distancia de norte a sur: Aproximadamente 45 millas
Altitud: de 2.800 pies a 5.300 pies
Precipitaciones: Menos de 10 pulgadas al año
Distritos principales (de norte a sur): Tupungato, Tunuyán, San Carlos
Zonas destacadas: Gualtallary, San Pablo, Los Arboles, Los Chacayes IG, Vista Flores, Paraje Altamira IG, La Consulta, El Cepillo
Variedades de uva principales: Malbec, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Chardonnay, Pinot Noir
Últimas cinco añadas: 2018 (sobresaliente); 2017 (excelente, pero con rendimientos bajos); 2016 (muy difícil, por las lluvias de El Niño); 2015 (marginal, por el frío y las heladas tardías); 2014 (marginal, por las lluvias en vendimia)
Ese tipo de vino ya no está de moda.
«La libertad sin miedo es nuestro nuevo lema», dice Marcos Fernández, enólogo jefe de Doña Paula, con un orgullo palpable. De pie en el viñedo lleno de rocas de la bodega, en el distrito de Gualtallary de Tupungato, Fernández dice que él y sus colegas están, en general, vendimiando mucho antes que en el pasado para acorralar y preservar la acidez natural.
«Apostar por viñedos con grandes depósitos aluviales procedentes de la omnipresente cordillera de los Andes es la clave para producir vinos más frescos y ricos en minerales», afirma Fernández. «Somos una generación más joven de enólogos y estamos intentando cambiar la percepción de la calidad. Antes creíamos que más de todo era mejor: más madurez, más roble, más alcohol. Pero por el camino hemos aprendido que si esperas demasiado para vendimiar, pierdes esa sensación de lugar.»
Roberto de la Mota de Finca Remota / Foto por Matt Wilson
«El legendario enólogo francés Émile Peynaud dijo célebremente que en Burdeos todos los vinos por encima de 13,5% de alcohol son similares», afirma Roberto de la Mota, uno de los enólogos más venerados de Mendoza. «Para nosotros, la misma regla puede aplicarse al 15%».
Socio de Mendel Wines, de la Mota elabora un magnífico Malbec del Valle de Uco llamado Finca Remota, nombre del viñedo donde se cultiva. La parcela se plantó en Altamira en la década de 1950, cuando el Valle de Uco era verdaderamente remoto. Ahora que el Valle de Uco ha alcanzado la mayoría de edad, él y su socia Anabelle Sielecki esperan construir una pequeña bodega en el Paraje Altamira, cerca de la Bodega Piedra Infinita de Zuccardi.
«¿Suelos calcáreos a casi [3.600 pies] de altitud? Eso es exclusivo de Altamira y marca la diferencia», afirma.
Valle de Uco antes y ahora
Conocido localmente como el Valle de Uco a pesar de no ser un verdadero valle, la región se extiende aproximadamente 45 millas de norte a sur, y está flanqueada al oeste por los enormes Andes. Al este, en cambio, sólo hay llanuras y pampas hasta Buenos Aires y el océano Atlántico, a unos 700 kilómetros. Los mejores viñedos, los plantados en las dos últimas décadas y otros con raíces aún más antiguas y profundas, empujan contra los Andes. Se benefician de las grandes elevaciones y las noches frías.
En cuanto al terruño, el Valle de Uco es puro desierto de altura. Sin embargo, recibe abundante agua del deshielo andino, lo que da lugar a una plétora de flora, mientras que millones de años de depósitos aluviales rellenan los subsuelos desde Gualtallary, en Tupungato, pasando por Los Chacayes, en el centro de Tunuyán, hasta el ya mencionado Paraje Altamira, en San Carlos.
Otras microzonas del Valle de Uco que se han ganado sus galones son San Pablo, ubicada en las partes más altas del sur de Tupungato; Vista Flores y Los Árboles en Tunuyán; y La Consulta en San Carlos.
Bodega Monteviejo, parte de Clos de los Siete / Foto por Matt Wilson
Hace diez años, pasé una semana recorriendo el Valle de Uco. Tras aquel viaje, escribí uno de los primeros artículos en la prensa especializada en vino que se centraba en esta región rural, en lugar de las zonas vitivinícolas más establecidas y habitadas cercanas a la ciudad de Mendoza.
El Valle de Uco estaba aún por explotar, pero rebosaba espíritu de superación y potencial para elaborar vinos más frescos y vivaces a partir de variedades distintas de la Malbec, como Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Chardonnay y Pinot Noir.
En 2008, los principales proyectos de ladrillo y mortero en el Valle de Uco incluían un grupo de siete familias bordelesas que elaboraban vinos propios y un embotellado colectivo llamado Clos de los Siete, que sigue impresionando por su relación calidad-precio.
Otras bodegas que impulsaron el crecimiento fueron Bodega Catena Zapata, líder en plantaciones de altura en Tupungato y motor de toda Argentina; Altos Las Hormigas, cofundada por el enólogo italiano Alberto Antonini; y Achaval-Ferrer, una joint-venture entre dos argentinos y dos italianos, entre ellos el enólogo Roberto Cipresso.
Otra que marcó el ritmo fue una bodega de Chacayes fundada por los hermanos bordeleses François y Pierre Lurton. Ahora se llama Bodega Piedra Negra y la dirige únicamente François.
Matías Riccitelli / Foto por Matt Wilson
Hoy en día, hay aún más bodegas y viñedos que salpican el Valle de Uco, con nuevas bodegas boutique en construcción de la talla de Catena Zapata y Trapiche. De los 22 vinos que Matías Riccitelli embotella actualmente en su bodega de Luján de Cuyo, muchos se elaboran con fruta del Valle de Uco. A mediados de marzo, Riccitelli ya estaba moliendo Malbec de Gualtallary. En el pasado, dice, la misma fruta habría llegado un mes más tarde, con un brix más alto y, por tanto, menos potencial de frescura y tensión.
«Estamos trabajando con rendimientos mucho más bajos que nunca, por lo que las vides maduran más rápido», dice Riccitelli. «La acidez es natural, no añadida. La combinación de azúcares, niveles de pH y acidez puede ser perfecta».
Mientras el equipo de música llenaba su funky bodega con Fela Kuti, Riccitelli explicaba lo que él y Gabriela Lombardi, su mujer y enóloga adjunta, adoran del Valle de Uco.
Bodega Salentein / Foto por Matt Wilson
«Al principio, es decir, hace 15 ó 20 años, la creatividad venía de fuera», dice. «Estaban Michel Rolland y sus amigos bordeleses en Clos de los Siete, Paul Hobbs [de California] en Cobos y Hans Vinding-Diers [danés] con Noemia en la Patagonia. Pero ahora la influencia viene más de dentro. Gente como nosotros, Seba Zuccardi y los hermanos Michelini…. todos entendemos el terruño y el tipo de vinos que queremos hacer».
«El péndulo se está moviendo en dirección a los vinos con nervio e intensidad. Para eso, el Valle de Uco es perfecto», dice Matías Michelini, uno de los cuatro hermanos mendocinos que elaboran numerosos vinos a partir de viñedos repartidos por toda la región. Comenzó su marca Passionate Wine en 2009 con sólo dos vinos; ahora elabora 28. Sus hermanos, Juan Pablo, Gerardo y Gabriel, producen una amplia gama de vinos de la nueva era del Valle de Uco, incluido un Malbec de esfuerzo conjunto llamado SuperUco.
¿Cuál es la tendencia actual? Para los Malbec y otros vinos con fruta brillante y equilibrio, el Valle de Uco es el lugar donde hay que buscar.
Laura Catena y la enóloga Estela Perinetti de Luca y Domaine Nico / Foto de Matt Wilson
Desde los vinos de viñedo único de Zuccardi, el complejo Tupungato Chardonnay de Riccitelli y el incipiente Domaine Nico Pinot Noir de Laura Catena desde lo más alto de Gualtallary, que exhibe una elegancia soberbia, está claro que los 20 años de ascenso a la gloria del Valle de Uco siguen viento en popa.
Los mejores Malbec del Valle de Uco
Viña Cobos 2015 Bramare Chañares Estate Malbec (Valle de Uco); 96 puntos. Un profundo color púrpura y aromas igualmente profundos de bayas silvestres y arándanos abren este exuberante Malbec de uno de los viñedos más nuevos de Cobos en el Valle de Uco. Un paladar sensual, denso pero equilibrado, con un poco más de frescura de lo que esta etiqueta es conocida. Los sabores a moca, chocolate y frutos negros se mantienen firmes en un final suave. Beba este magnífico Malbec.
Luca 2016 Old Vine Malbec (Valle de Uco); 94 puntos. Aromas puros de bayas y cassis concentrados y sin huecos. Este Malbec del Valle de Uco se siente puro, directo y lineal, aunque con taninos ligeramente rasposos que deberían disiparse a su debido tiempo. Los sabores a moras y especias secas terminan con plenitud y fuerza.
Zuccardi 2016 Polígonos del Valle de Uco Malbec (Paraje Altamira); 94 puntos. Un color púrpura oscuro saturado y aromas de jugo de uva puro y frutas de bayas robustas equivalen a una apertura impresionante. Los sabores a mora, cassis y pimienta natural completan este Malbec fermentado en cemento y añejado, proveniente de la parte más alta de Tupungato. Un final de boca firme y concentrado es limpio y poderoso, y en general este es un vino fuerte.
Salentein 2014 El Tomillo Estate Plot Nº 1 Malbec (Paraje Altamira); 93 puntos. Aromas de mora, cassis, ciruela pasa y chocolate dan lugar a un vino maduro. Este Malbec tiene mucho cuerpo, con una acidez brillante que ayuda a mantener su ritmo cardíaco. Los sabores a mora, cassis, hierbas y especias se mezclan con el chocolate en el final. En general, este es un paquete completo, especialmente para 2014, que fue un año frío. Palm Bay International.
Doña Paula 2014 Alluvia Parcel Malbec (Tupungato); 92 puntos. Una nariz calcárea y pedregosa grita a las rocas aluviales que inundan el viñedo del que proviene. Por supuesto, también hay mucha fruta de baya en el cuadro. En boca, maduro pero enérgico, sabe a fruta negra, café y pimienta. El final, firme y con clase, es pleno y jugoso.
Clos de los Siete 2014 Tinto (Valle de Uco); 90 puntos. Los audaces aromas a frutos negros de este vino son un poco recortados. Su paladar saturado ofrece una boca masiva de fruta de baya y taninos y notas de chocolate. El final es picante, tostado y robusto. Sirva esta siempre fiable mezcla de Malbec con carne a la parrilla al estilo argentino.
Domaine Bousquet 2017 Reserve Malbec (Tupungato); 90 puntos. Aromas desenfrenados de bayas despliegan notas de yodo y goma a medida que este se desenvuelve. El paladar directo ofrece una sensación fresca en boca, mientras esto sabe a frutos negros mezclados y tostado. Un final ligeramente ennegrecido envuelve este audaz Malbec, que contiene un 5% de Cabernet Sauvignon, un 5% de Merlot y un 5% de Syrah.
Matias Riccitelli 2017 The Party Malbec (Valle de Uco); 90 puntos. Los aromas de bayas naturales son apretados, magros y ágiles. Este Malbec de crianza en cemento y con los pies en el suelo se siente firme y sólido. Sabores a ciruelas rojas y grosellas, con un toque salado, y un final firme, seco, fresco y jugoso.
Michael Schachner para WineEnthusiast
